트로트의 전설 가수 현철(본명 강상수)이 지난 15일 밤 서울 광진구 혜민병원에서 지병으로 별세했다. 향년 82세였다. 현철은 1969년 '무정한 그대'로 데뷔한 이후 수십 년간 한국 가요계를 풍미하며 많은 사랑을 받았다.

                                                                 [현철 공연포스터 캡쳐]

현철은 1942년 경상남도 김해군에서 태어나 1969년 '무정한 그대'로 데뷔했다. 1982년 발표한 '앉으나 서나 당신 생각'과 '사랑은 나비인가 봐'로 대중의 큰 사랑을 받기 시작했으며, 1984년 나훈아와 함께 부른 '청춘을 돌려다오'로 인기에 가속도가 붙었다. 이후 1988년 '봉선화 연정', 1990년 '싫다 싫어' 등의 히트곡을 발표하며 트로트 가수로서의 입지를 굳혔다.

현철은 나훈아, 남진, 설운도와 함께 '트로트 4대 천왕'으로 불리며 우리나라 트로트 음악의 황금기를 이끌었다. 20세기뿐만 아니라 21세기에도 '사랑의 이름표', '들국화 여인', '아미새' 등의 히트곡을 발표하며 꾸준히 활동을 이어갔다.

그러나 현철의 건강은 2018년 경추 디스크 수술 이후 급격히 악화되기 시작했다. 신경 손상으로 인해 재활 치료를 받아야 했고, 2020년에는 뇌경색 투병 사실이 알려지며 팬들의 걱정을 샀다. 2022년 송해의 장례식에 참석하지 못할 정도로 건강이 악화된 상태였다.

현철의 사망 소식이 전해지자 가요계와 팬들은 깊은 애도를 표했다. 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에는 "참 좋아했던, 멋진 가수님이 세상을 떠나시다니 마음 한편이 씁쓸하다", "손 대면 톡 하고~ 아직도 이 목소리가 귀에 선한데…" 등의 추모 글이 이어졌다.

한편,고인의 빈소는 서울아산병원에 마련될 예정이며, 장례는 가족과 가까운 지인들만 참석한 가운데 조용히 치러질 예정이다.